죽음의 계곡 Darien Gap
죽음의 길이라 불리는 다리엔 갭 어디에 있나
그러나 거대한 대륙을 연결하는 이 도로중 유일하게 끊겨 있는 100km 남짓의 구간이 존재합니다.
바로 콜롬비아와 파나마 국경 지대에 위치한 거대한 밀림지대 다리엔 갭(Darien Gap)입니다.
이 죽음의 밀림을 오늘도 걷는사람들이 있습니다. 그들의 목표는 오로지 미국 국경을 넘는 것입니다.
그들의 출신지는 참으로 다양한데 남미의 Venezuela, Haiti, Colombia, Ecuador, 아프리카의 Cameroon, Senegal, Somalia 그리고 최근엔 엄청난 수의 중국인들까지 가세 했습니다. 중국인들의 경우 무비자 입국이 가능한 남미의 Ecuador에 입국한후 기나긴 육로 이동을 한다고 합니다.
지구상의 마지막 오지이자 오늘날 수십만 명의 이주민들이 목숨을 걸고 지나가는 지옥의 구간 다리엔 갭의 지리적 특징과 도로가 끊긴 이유 그리고 왜 이곳이 죽음의 길이라 불리는지 알아봅니다.
Colombian Jungle
1. 도로가 끊어진 단 하나의 구간 다리엔 갭의 지리적 환경
다리엔 갭은 파나마 남부와 콜롬비아 북서부 국경 지역에 걸쳐 있는 거대한 정글과 늪지대입니다.
지리적 미개척지: 거친 산악지형과 끝없이 펼쳐진 진흙 늪지 및 빽빽한 열대우림이 엉켜 있어 인간의 접근을 쉽게 허용하지 않는 천연의 장벽입니다.
도로 연결의 실패: 북미와 남미대륙 전체를 연결하는 도로를 부설하는데 실패하여 차로 이동할 수 없게 만드는 유일한 차단 구간입니다.
1970년대부터 미국과 파나마 및 콜롬비아 정부가 이곳에 도로를 건설하려는 시도를 여러번 했습니다만 거친 자연환경의 장벽과 천문학적인 예산문제 및 환경파괴 우려로 인해 결국 고속도로 건설 프로젝트는 완전히 중단되었습니다.
또한 남아메리카에만 존재하는 광견병이나 광우병 및 광견성 구제역 등의 질병이 도로를 타고 북아메리카로 전염되는 것을 막기 위한 생물학적 방역 차원에서도 도로건설을 포기하게 되었습니다.
2. 왜 죽음의 길이라 불릴까 3가지 치명적 위험 요소
지도를 보면 불과 100km 남짓한 거리이지만 이 정글을 통과하는 데에는 짧게는 수일에서 길게는 일주일 이상이 소요됩니다. 이 길은 온갖 위험이 도사리고 있어 매년 수백명의 사망자가 발생하는데 사실 이것은 경찰에 시신이 발견된 사망자의 공식적인 숫자일뿐 밀림에 방치된 사망자를 포함하면 훨씬 많은 사람들이 목숨을 잃는 죽음의 구역입니다.
치명적인 자연환경과 질병
정글 내부의 기온은 섭씨 35도를 넘나들고 습도는 극에 달합니다. 발이 푹푹 빠지는 발목 깊이의 진흙길을 수십 킬로미터 걸어야 하며 발목 부상이나 탈수 및 열사병으로 쓰러지는 경우가 다반사입니다.
독사, 전갈, 모기등 치명적인 밀림의 동식물에 물려 즉사하거나 말라리아나 뎅기열및 황열병에 걸려 목숨을 잃는 일도 흔하게 발생합니다. 또한 지형 특성상 기습적인 폭우로 강물이 급류로 변해 익사하는 비극이 매일같이 일어납니다.
무법지대 마약 카르텔과 인신매매 범죄 조직
다리엔 갭은 정식 국가 행정력이나 경찰력이 미치지 않는 완벽한 무법지대입니다.
콜롬비아의 대형 마약 카르텔인 클란 델 골포를 비롯한 정글속 무장 조직들과 인신매매 범죄 조직들이 이 길목을 점령하고 있습니다. 이들은 사람들의 돈과 소지품을 무자비하게 약탈하고 통행료를 갈취하며 불응할 경우 서슴없이 살인을 저지릅니다.
시신이 방치되는 비극
정글 내부에서 부상을 입거나 병에 걸려 낙오되면 구조받을 방법이 전혀 없습니다. 함께 이동하던 이들도 스스로의 생존을 위해 낙오자를 두고 떠날 수밖에 없으며 매년 정글 속에서 수백명 이상의 신원 미상 시신들이 부패된채 방치되고 있습니다.
3. 빈부격차가 만든 다리엔 갭의 현실적 존재
과거에는 탐험가들이나 극소수 밀수업자들만 지나던 다리엔 갭은 최근 몇년 사이 서반구 최대의 불법 이민 이동 통로로 변모했습니다.
베네수엘라의 경제 붕괴, 쿠바와 하이티의 정치적 혼란 그리고 아시아와 아프리카에서 넘어온 이주민들이 미국땅을 밟기 위해 육로로 이동할 수 있는 유일한 통로가 바로 다리엔 갭이기 때문입니다.
한 해에만 무려 50만 명 이상의 불법이민 희망자들이 이 지옥 같은 정글을 걸어서 건너고 있습니다.
어린아이를 업은 가족 단위 이주민들이 목숨을 걸고 이 길을 통과하여 파나마로 넘어간 뒤 Central America를 거쳐 미국 국경으로 향하는 거대한 인류 대이동의 비극이 매일같이 전개되고 있습니다.
결론적으로 다리엔 갭은 단순히 도로가 끊어진 지리적 장애물을 넘어 남북 아메리카의 경제적 격차와 난민 위기가 만들어낸 현대사의 가장 서글픈 비극의 현장입니다.
문명의 손길이 닿지 않는 거친 정글 속에서 인간의 생존을 향한 집념과 잔혹한 범죄가 교차하는 죽음의 길로서 오늘날 전 세계의 커다란 사회적 이슈로 남아있습니다.
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