루트 66 - 미국인들의 마음의 고향

미국인들의 특별한 애정

미국 대륙을 동서로 가로지르며 수많은 대중문화와 소설및 영화의 배경이 된 전설적인 도로가 있습니다. 바로 루트 66 (Route 66)입니다. 엄밀히 말해 지금은 공식 국도의 지위를 잃었지만 미국인들은 여전히 이 길을 엄마의 길(Mother Road)이라고 부르며 깊은 향수를 느낍니다.
미국 경제발전의 핏줄 역할을 했던 루트 66의 탄생배경과 오늘날 어떻게 이용되고 있는지 알아보겠습니다.

Route 66
Route 66

1. 루트 66의 탄생 배경과 건설 

미국이 고속도로 66을 공식적으로 기획한것은 1920년대 초반이며 1926년 착공하여 1938년 완공한 장기간에 걸친 대 공사였습니다. 20세기초 자동차산업이 급격하게 발전하면서 미국대륙 전역을 연결하는 도로망의 필요성이 대두되었습니다. 당시 오클라호마 출신의 사업가 사이러스 에이브리(Cyrus Stevens Avery)가 중심이 되어 미국 동부와 서부를 잇는 대형 국도건설 프로젝트를 추진했습니다.

대공황과 대이동

1930년대 미국에 불어닥친 대공황과 당시 중서부 지역에서 발생한 극심한 가뭄은 루트 66의 발전사에 결정적인 계기가 되었습니다. 농토를 잃은 수십만 명의 이주민들이 일자리와 희망을 찾아 이 도로를 따라 따뜻하고 풍요로운 서부 캘리포니아로 몰려들었습니다.

이 비극적인 대이동의 이야기는 노벨상수상 작가인 존 스타인벡(John Steinbeck)의 유명한 소설 분노의 포도(The Grapes of Wrath)에 생생하게 기록되었으며 소설 속에서 이 도로는 마더 로드(Mother Road)라는 애칭으로 불리기 시작했습니다.

왜 66번인가

처음 계획단계에서 설계자들은 이 도로에 60번을 붙이기로 했으나 이미 어느 주에서 사용중이란 사실을 알고 62번으로 하기로 하였습니다. 그러나 일부 실무자들이 62번보다 기억하기 좋은 66번으로 하자는 의견을 제시하여 최중적으로 66번을 도로번호로 채택하였다고 합니다. 이것이 바로 역사적 도로 66번의 시작입니다.

2. 동쪽 끝에서 서쪽 끝까지 거리

루트 66은 미국 대륙의 심장부를 관통하는 거대한 대동맥이었습니다. 당시 미국은 동부와 서부간 농산물과 공업제품의 원활한 유통이 절실했습니다

기점과 종점: 동쪽 끝은 일리노이주 Chicago에서 시작하여 서쪽 끝인 California주 Santa Monica 해변까지 이어집니다. 그런데 왜 New York등의 동부에서 시작하지 않았을까라는 의문이 듭니다만 그 이유는 뉴욕, 워싱턴등의 동부와 시카고가 위치한 중서부간에는 이미 여러개의 고속도로망이 잘 갖추어져 있었습니다. 

당시 1920년대는 LA, San Francisco등의 서부와 중서부를 잇는 도로망이 부실해서 물류흐름이 상당히 제한적이었고 경제발전에 많은 지장이 있었기 때문에 서부를 연결하는 고속도로가 필요했습니다.

통과하는 주: Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, New Mexico, Arizona, California  총 8개 주를 관통합니다.

전체 길이: 총연장이 2,448 mile (약 3,940 km)에 달하는 대장정의 길입니다. 참고로 경부고속도로가 416 km 이므로 거의 10배 가까이 되는 거리입니다.

이 도로는 단순한 이동 통로를 넘어 도로변을 따라 수많은 모텔과 네온사인 식당 및 주유소가 들어서게 만들었고 미국 특유의 로드트립 문화와 패스트푸드 문화를 탄생시킨 원동력이 되었습니다.

3. 영광의 시대와 공식 퇴장

2차 세계대전 이후 1950년대는 루트 66의 최대 황금기였습니다. 전쟁에서 돌아온 젊은이들과 경제적 풍요를 누리게 된 미국인들이 자가용을 타고 서부로 여행을 떠나기 시작하면서 도로 전체가 활기로 넘쳐났습니다.

고속도로의 등장과 쇠퇴

하지만 역설적이게도 기술의 발전이 루트 66의 종말을 불러왔습니다. 아이젠하워(Eisenhower) 대통령은 2차대전 당시 미군 지휘관으로서 참전했을때 독일의 고속도로 아우토반(Aut⁴obahn)을 목격하고 충격을 받았습니다. 

이후 대통령에 당선된뒤 Autobahn을 모방한 주와 주를 연결하는 고속도로 시스템(Interstate Highway System)을 구상하여 1956년 고속도로법(Federal Aid Highway Act)을 제정하고 본격적으로 추진하였습니다. 참고로 미국 고속도로는 Freeway라고 불리는데 동서횡단은 짝수번호, 남북종단은 홀수번호로 번호를 부여합니다.

더 넓고 더 빠르게 대륙을 가로지르는 4차선 이상의 신형 고속도로들이 개통되면서 좁고 구불구불한 2차선 중심의 루트 66은 빠르게 외면받기 시작했습니다.
결국 구간별로 차례차례 고속도로로 대체되다가 1985.6.27. 미국 공식 국도 명단에서 최종 제외 되었습니다. 

Route 66
Route 66


4. 오늘날 루트 66은 어떻게 이용되고 있을까

공식 국도의 지위는 상실했지만 루트 66은 결코 사라지지 않았습니다. 도로가 폐선되면서 주변 도시들이 몰락하자 지역 주민들과 역사학자들이 뜻을 모아 역사적 유산으로의 보존 운동을 펼쳤습니다.

역사적 보존 도로(Historic Route 66)로의 재탄생

현재 미국 정부와 각 지자체는 기존도로 구간 중 보존 상태가 좋은 길을 역사적 도로(Historic Route 66)로 지정하여 관리하고 있습니다. 지도나 도로 표지판에서도 갈색으로 표시한 전용번호로 찾아볼 수 있습니다.

세계적인 관광명소와 문화유산

오늘날 루트 66은 물류수송용 도로가 아닌 전 세계 여행가들의 버킷리스트 Road Trip 코스로 활발히 이용되고 있습니다.

  • 클래식 자동차 여행: 옛날 방식의 모텔과 미드웨이 휴게소 및 네온사인 간판을 배경으로 옛 미국의 향수를 즐기려는 자동차및 특유의 엔진음으로 유명한 Harley Davidson 오토바이 라이더들의 도로여행이 끊이지 않습니다.(Harley Davidson 엔진음은 직접 들어보면 알수 있는데 엇박자가 나는, 들을때 마치 호랑이가 으르렁거리는 느낌이 나는 묘한 소리입니다)

  • 대중문화의 성지: 2006년 Pixar에서 제작한 애니메이션 카(Cars)의 주요 배경이 바로 이 루트 66번의 작은 마을을 모티브로 제작되었을 만큼 아이들과 가족 단위 관광객들에게도 인기가 높습니다.

루트 66은 빠르게 목적지에 도달하는 효율성의 시대에 밀려 오래전 공식 국도의 자리에서는 물러났습니다. 그러나 미국 개척자들의 땀과 자유로운 로드트립의 낭만이 녹아있는 문화적 고향으로서 오늘날에도 수많은 미국인들에게 잊을수 없는 추억과 여행의 즐거움을 선사하고 있습니다.

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